15 VOORDELEN VAN VRIENDELIJKHEID

De kracht van vriendelijkheid

Waarom schrijven wij eigenlijk een blog over vriendelijkheid? Dat begon ooit met iets heel kleins. Onder een bericht van ons op sociale media verscheen ineens een nogal onaardige reactie. Geen kritiek waar we iets mee konden, gewoon een paar willekeurige scheldwoorden.

Gelukkig gebeurt dat zelden, maar het zette ons wel aan het denken. Waarom kan één onaardige opmerking zo blijven hangen, terwijl een vriendelijk woord juist iemands hele dag kan maken?

Een glimlach, een aardig berichtje, een oprecht compliment, iemand helpen of gewoon even écht luisteren. Het zijn kleine dingen. Maar wat doet al die vriendelijkheid eigenlijk met ons?

Best veel, zo blijkt.

Maakt vriendelijk zijn je echt gelukkiger?

Er wordt behoorlijk veel onderzoek gedaan naar wat wetenschappers prosociaal gedrag noemen: vrijwillig gedrag waarmee je een ander helpt. Denk aan iemand helpen, iets delen, vrijwilligerswerk doen, een compliment geven of iets aardigs voor iemand doen.

De uitkomsten zijn interessant. Mensen die vaker iets voor anderen doen, rapporteren gemiddeld ook een hoger welzijn. Dat betekent niet dat één compliment je onmiddellijk gelukkiger of gezonder maakt, maar er lijkt wel degelijk een verband te bestaan tussen goed doen voor een ander en je zelf goed voelen.

En eigenlijk is dat niet zo vreemd. Vriendelijkheid brengt je in contact met andere mensen, kan je het gevoel geven dat je iets betekent en zorgt vaak voor een positieve reactie terug.

15 voordelen van vriendelijkheid

Geen wondermiddel dus en ook geen garantie op een stressvrij leven. Maar onderzoek geeft wel genoeg redenen om wat vaker aardig te zijn.

1. Je kunt er zelf blijer van worden

Iets aardigs doen voor iemand anders kan verrassend fijn voelen. Je ziet iemand lachen, krijgt een enthousiaste reactie of weet gewoon dat je iemands dag een beetje beter hebt gemaakt.

2. Het versterkt het gevoel dat je bij elkaar hoort

Mensen zijn sociale wezens. Iemand helpen, aandacht geven of iets delen kan ervoor zorgen dat je je meer verbonden voelt met de mensen om je heen.

3. Het kan je een gevoel van betekenis geven

Ervaren dat je iets voor iemand anders kunt betekenen, kan bijdragen aan het gevoel dat wat je doet ertoe doet. En daarvoor hoef je echt niet iedere zaterdag vrijwilligerswerk te doen. Ook kleine dingen tellen.

4. Je aandacht verschuift even naar een ander

We zitten allemaal weleens behoorlijk in ons eigen hoofd. Iets voor iemand anders doen kan je aandacht even verleggen van je eigen zorgen naar de wereld om je heen.

5. Het kan positieve gevoelens versterken

Een compliment geven, iemand verrassen of helpen kan gevoelens als plezier, dankbaarheid en tevredenheid oproepen. Bij de ontvanger, maar vaak ook bij degene die het doet.

6. Het kan helpen tegen gevoelens van eenzaamheid

Vriendelijkheid creëert contact. Zelfs een klein gesprekje, een berichtje of iemand ergens bij betrekken kan sociale afstand kleiner maken.

7. Het kan je relaties versterken

Vriendschappen en andere relaties bestaan voor een groot deel uit kleine momenten van aandacht. Onthouden dat iemand een belangrijke afspraak heeft, hulp aanbieden of gewoon vragen hoe het gaat: juist dat soort dingen kunnen een relatie sterker maken.

8. Het vergroot wederzijdse waardering

Als iemand merkt dat jij aandacht voor hem of haar hebt, ontstaat vaak vanzelf meer aandacht voor elkaar. Niet omdat vriendelijkheid een ruilhandel is, maar omdat mensen nu eenmaal op elkaar reageren.

9. Het kan stress helpen verzachten

Onderzoek naar prosociaal gedrag wijst erop dat sociale verbondenheid en iets voor anderen betekenen samen kunnen hangen met een beter psychisch welzijn. Dat maakt vriendelijkheid natuurlijk niet tot een behandeling tegen stress, maar een beetje menselijk contact op een lastige dag kan wél heel prettig zijn.

10. Het kan je zelfbeeld een zetje geven

Weten dat je iets voor een ander kunt betekenen kan een goed gevoel over jezelf geven. Niet omdat je daarvoor applaus nodig hebt, maar simpelweg omdat het fijn is om behulpzaam te kunnen zijn.

11. Een compliment maakt twee mensen blij

We denken vaak iets aardigs over iemand zonder het uit te spreken. Jammer eigenlijk. Vertel je collega dat ze die presentatie geweldig deed. Zeg tegen een vriend dat je altijd zo om hem moet lachen. Of vertel je zus eens waarom je blij bent dat ze je zus is.

Het kost ongeveer tien seconden en kan verrassend lang blijven hangen.

12. Vriendelijkheid kan de sfeer in een groep verbeteren

Op het werk, in een klas, binnen een sportteam of gewoon thuis: hoe mensen met elkaar omgaan bepaalt voor een groot deel hoe prettig een groep voelt. Een omgeving waarin mensen elkaar helpen en fouten mogen maken, voelt heel anders dan een omgeving waarin iedereen voortdurend op zijn hoede is.

13. Vriendelijkheid lokt vaak vriendelijkheid uit

Houd de deur voor iemand open en de kans is groot dat diegene hem even later voor een ander openhoudt. Geef iemand een oprecht compliment en misschien krijgt de volgende persoon die hij ontmoet ook nét wat meer vriendelijkheid.

We nemen gedrag van elkaar over. Gelukkig geldt dat dus niet alleen voor mopperen.

14. Het kan verder gaan dan degene die je helpt

Een vriendelijk gebaar hoeft niet bij twee mensen te stoppen. Wanneer mensen vriendelijkheid zien of ervaren, kan dat invloed hebben op hoe zij vervolgens zelf met anderen omgaan.

Een klein gebaar kan daardoor soms een veel groter bereik hebben dan je zelf merkt.

15. Het maakt het dagelijks leven gewoon leuker

Misschien hoeven we het uiteindelijk niet ingewikkelder te maken dan dat.

Een vriendelijke kassamedewerker. Een automobilist die je ertussen laat. Een buurvrouw die je pakketje aanneemt. Een onbekende die je gevallen handschoen achterna brengt. Een collega die koffie voor je neerzet.

Geen van die dingen verandert de wereld.

Maar ze maken de wereld waarin je die dag rondloopt wel een stukje prettiger.

Zijn Nederlanders eigenlijk een beetje aardig voor elkaar?

Dat is natuurlijk lastig in cijfers uit te drukken. Maar op één gebied doen Nederlanders het opvallend goed: vrijwilligerswerk.

Volgens cijfers van Eurostat deed in 2022 35,7% van de Nederlanders van 16 jaar en ouder aan formeel vrijwilligerswerk. Daarmee behoorde Nederland tot de absolute Europese koplopers.

En dan tellen alle kleine dingen die we buiten officiële organisaties voor elkaar doen nog niet eens mee. Op de kat van de buren passen, een boodschap meenemen, mantelzorg geven, kinderen van vrienden ophalen of voor de zoveelste keer dat pakketje van nummer 34 aannemen.

Misschien is de wereld dus soms vriendelijker dan het nieuws of sociale media ons doen geloven.

En die onaardige reactie?

Die hebben we destijds verwijderd.

Achteraf gezien hadden we er misschien gewoon iets aardigs onder moeten zetten. Al was het maar om te ontdekken wat er daarna was gebeurd. 😊

Want boosheid beantwoorden met boosheid is makkelijk. Vriendelijk blijven als iemand anders dat niet is, is een stuk moeilijker.

En misschien zit juist dáár de echte kracht van vriendelijkheid.

Bij Vriendenboeken.nl zien we het iedere dag

In onze vriendenboeken komen natuurlijk heel wat grappen en sterke verhalen voorbij. Gelukkig maar. Maar tussen al die verhalen staan ook ontzettend veel aardige woorden.

Mensen vertellen wat ze in iemand waarderen. Waarom iemand een goede vriend is. Wat ze nooit zullen vergeten. Waar ze samen het hardst om hebben gelachen. Of waarom een collega gemist gaat worden.

Het bijzondere is dat we zulke dingen vaak wel over iemand denken, maar lang niet altijd tegen diegene zeggen.

Een vriendenboek als cadeau zorgt ervoor dat al die woorden ineens wél worden opgeschreven. En vervolgens ook nog worden bewaard.

Een beetje vriendelijker kan altijd

Je hoeft dus geen compleet ander mens te worden. Je hoeft ook niet vanaf morgen iedere vrije minuut aan goede doelen te besteden.

Begin klein.

Een glimlach. Een compliment. Even helpen. Iemand bellen. Bedanken. Luisteren. Iets aardigs zeggen als je ook niets had kunnen zeggen.

En wie weet wat er daarna gebeurt.