WAT DOET VRIENDSCHAP MET JE GEZONDHEID?

Goede vrienden zijn meer dan alleen gezellig

Een avond lachen, samen wandelen, even bellen als je ergens mee zit of iemand die zonder veel woorden begrijpt hoe het met je gaat. Goede vrienden maken het leven niet alleen leuker, ze kunnen ook belangrijk zijn voor hoe we ons voelen.

Onderzoek laat al jarenlang een verband zien tussen sterke sociale relaties en onze lichamelijke en mentale gezondheid. Mensen met goede sociale verbindingen kunnen onder andere beter omgaan met stress en hebben gemiddeld betere gezondheidsuitkomsten.

Vriendschap is natuurlijk geen medicijn en een goede vriend is geen garantie voor een lang en gezond leven. Maar dat de mensen om ons heen ertoe doen, staat inmiddels behoorlijk stevig.

Vrienden kunnen helpen tegen stress

Iedereen heeft weleens een periode waarin het tegenzit. Juist dan merk je hoe fijn het is als er iemand is bij wie je je verhaal kwijt kunt.

Een goede sociale band kan helpen om beter met stress en moeilijke momenten om te gaan. Soms doordat iemand luistert, soms door praktisch te helpen en soms gewoon doordat je samen iets leuks doet en even met heel andere dingen bezig bent.

Dat hoeft trouwens helemaal niet groots te zijn. Een kop koffie, een wandeling, een berichtje met 'hoe gaat het?' of samen ontzettend hard lachen kan al waardevol zijn.

Gezond gedrag doe je soms makkelijker samen

De mensen om ons heen kunnen ook invloed hebben op onze dagelijkse gewoontes. Denk maar eens aan een vriend die vraagt of je meegaat wandelen, sporten of fietsen. De kans dat je van de bank komt, wordt ineens een stuk groter.

Ook samen koken, eropuit gaan of regelmatig afspreken kan bijdragen aan een actieve en sociale levensstijl. Onderzoek naar sociale verbondenheid laat zien dat ondersteunende relaties samenhangen met onder andere lichamelijke activiteit, gezonde gewoontes en slaap.

Dat betekent natuurlijk niet dat je je vrienden langs een gezondheidsmeetlat moet leggen. Integendeel. Het gaat veel meer om de steun en invloed die mensen over en weer op elkaar kunnen hebben.

Sociale contacten en langer leven

Een van de opvallendste onderzoeksbevindingen is het verband tussen sociale relaties en levensduur.

Een grote analyse van 148 onderzoeken met in totaal ruim 300.000 deelnemers vond dat mensen met sterkere sociale relaties een grotere kans hadden om langer te leven dan mensen met zwakkere sociale relaties.

Dat betekent niet dat je simpelweg extra levensjaren kunt verdienen door meer vrienden te verzamelen. Gezondheid wordt door ontzettend veel factoren bepaald. Maar het laat wel zien dat sociale relaties serieus meetellen wanneer we het over gezondheid en welzijn hebben.

Alleen zijn is niet hetzelfde als eenzaam zijn

Alleen zijn en je eenzaam voelen zijn twee verschillende dingen. Je kunt prima genieten van tijd alleen zonder je eenzaam te voelen. En andersom kun je een volle agenda en veel mensen om je heen hebben en je tóch alleen voelen.

Bij sociale isolatie gaat het vooral om weinig sociale contacten of steun. Eenzaamheid gaat om het gevoel dat de sociale verbindingen die je hebt niet aansluiten bij wat je nodig hebt.

Dat verschil is belangrijk. Het draait dus niet simpelweg om hoeveel mensen je kent, maar ook om de kwaliteit van de verbinding die je met anderen ervaart.

Hoe belangrijk is sociale verbondenheid?

Best belangrijk. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie ervaart wereldwijd ongeveer 1 op de 6 mensen eenzaamheid. Sociale isolatie en eenzaamheid komen bovendien voor bij mensen van alle leeftijden.

De WHO beschouwt sociale verbinding inmiddels als een belangrijk onderdeel van onze lichamelijke en mentale gezondheid en ons welzijn.

Misschien een goede reden om die vriend die je al veel te lang niet hebt gesproken vandaag toch eens een berichtje te sturen.

Het gaat niet om hoeveel vrienden je hebt

De één heeft een enorme vriendengroep, de ander een paar heel goede vrienden. Het ene is niet automatisch beter dan het andere.

Sterker nog: er bestaat zelfs een bijzonder verschijnsel waardoor het gemiddeld lijkt alsof jouw vrienden meer vrienden hebben dan jij. Dat heet de vriendschapsparadox.

Veel interessanter dan het aantal is uiteindelijk de vraag: zijn er mensen bij wie je terechtkunt, met wie je plezier hebt en met wie je de mooie én minder mooie momenten van het leven kunt delen?

Vriendschap heeft tijd nodig

Echte vriendschap ontstaat bovendien niet altijd in één middag. Elkaar leren kennen, dingen samen meemaken en vertrouwen opbouwen kost tijd.

Waarom dat zo is, lees je ook in onze blog Vrienden maken kost tijd.

Misschien is dat juist wat goede vriendschappen zo waardevol maakt: achter een jarenlange vriendschap zit een enorme verzameling gewone en bijzondere momenten.

Koester de mensen die belangrijk voor je zijn

Vrienden zijn er bij verjaardagen en vakanties, maar ook op gewone dinsdagavonden. Ze kennen verhalen die niemand anders kent, herinneren zich versies van jou die je zelf bijna vergeten was en weten vaak precies welke oude anekdote ze op een feestje weer tevoorschijn moeten halen.

Daarom vinden we het zo mooi om die verhalen te bewaren.

In een vriendenboek kunnen vrienden ieder hun eigen pagina maken met foto's, herinneringen, grappige verhalen en een persoonlijke boodschap.

Zo verzamel je niet hoeveel vrienden iemand heeft, maar juist wat die vriendschappen bijzonder maakt.

Voorbeeld vriendenpagina vriendenboek

Een boek vol mensen die ertoe doen

Een vriendenboek kun je maken voor een verjaardag, huwelijk, jubileum, afscheid, pensioen, reünie of gewoon voor jezelf. Iedere deelnemer vult zijn of haar eigen pagina in en samen ontstaat een boek vol verhalen en herinneringen.

Wil je woorden geven aan wat een goede vriend voor je betekent? Dan vind je misschien inspiratie tussen onze quotes over vriendschap.

Want uiteindelijk zijn het niet de aantallen, onderzoeken of statistieken die een vriendschap bijzonder maken. Het zijn de mensen met wie je het leven deelt.